Tamaño de grano
El tamaño de grano o clasto es lo que define una arena en sentido estricto. Sin embargo en la práctica de visu tenemos un cierto margen de tolerancia de manera que cuando más de 50% del sedimento esta formado por granos dentro del rango de este tamaño, llamamos arena al sedimento en su conjunto.
- Arenas biogénicas: son aquellas en las que los granos son fragmentos biogénicos (corales, foraminíferos, bivalvos…)
- Arenas minerales: son aquellas en las que los granos son fragmentos de minerales o rocas
- Arenas mixtas: son aquellas en las que hay una mezcla de ambos tipos de granos, biogénicos y minerales
El tamaño de los granos está íntimamente relacionado con variables como son: el tamaño original de la partícula (área fuente), el agente de transporte (agua, viento, hielo o gravedad), así como la distancia recorrida desde el área fuente hasta el depósito final que queremos analizar.
Los agentes de transporte pueden tener un carácter agresivo ya que deterioran o eliminan los componentes más friables (débiles), o seleccionan por su tamaño a los más resistentes en función de su energía. A medida que la energía disminuye se van depositando las partículas más gruesas mientras que las de menor tamaño continuarán viaje, produciendo lo que en geología (sedimentología) se llama granoselección.
Selección
Una arena está bien seleccionada cuando a simple vista ya se aprecia que existe similitud entre el tamaño de los granos. A la inversa, cuando existe una mezcla de granos de arena con tamaños muy diferentes, aún encontrándose dentro del rango arena en sentido estricto, se dice que la arena es heterométrica o está poco seleccionada.
En las muestras del Banco Digital de Arenas se ha indicado el grado de selección de forma cualitativa según las categorías: alta-media-baja. Para establecer este parámetro con propiedad sería necesario tamizar las muestras y determinar mediante histogramas los porcentajes de los diversos tamaños contenidos en la misma. Esta técnica empleada en estudios científico-técnicos a nivel universitario o de aplicación para diversos fines, puede realizarse para mostrar al alumnado la existencia de dicho método.
Por otra parte a la hora de evaluar el grado de selección es preciso diferenciar entre el tipo de arenas. En las arenas minerales (terrígenas) la selección se ha producido durante el transporte desde el área fuente.
En las arenas biogénicas (bioclásticas) la selección suele ser baja o muy baja debido a que los organismos y sus fragmentos se encuentran muy cerca de su área fuente, es decir la plataforma continental, y se fragmentan en función del oleaje y de su naturaleza. Así los corales y briozoos y las conchas de moluscos bivalvos planas y de mayor tamaño se fracturan mucho más fácilmente que las de los pequeños gasterópodos. Mientras que las placas y sobre todo las púas de erizos (equinodermos) son muy resistentes.
Las arenas mixtas son las que muestras una peor selección dado que en ellas coexisten granos minerales que han sufrido un largo transporte con los fragmentos bioclásticos que tiene su origen, generalmente, en la misma playa o la zona intermareal.
Grado de selección
El grado de selección es un índice que representa el grado de similitud de los tamaños de los granos dentro del conjunto de la muestra. Se trata de una característica clave para interpretar el ambiente de transporte y depósito del sedimento.
Cuando está muy bien seleccionada, todos los granos tienen tamaños casi idénticos y su aspecto es homogéneo. Indica que el agente de transporte ha sido constante y prologando. En cambio, cuando está muy mal seleccionada, no se aprecia una clasificación por tamaños, es una mezcla caótica de distintos tamaños, con cantos muy grandes y muy pequeños.
